自転車が盛んな国はたくさんあるけど、いろんな面でその頂点にあるのはイタリアとフランス、ベルギーだろう。
たしかにサイクリストの数は圧倒的に多い。
ただ、ミラノやパリのような大都市で見かけることはめったにない。東京並みに車が走っているわけで、そんなところで自転車の練習は危険すぎる。
ガゼッタ紙の自転車部門のチーフはミラノの中央に住んでいるが、その息子は小学生くらいで自転車を始めた。だけど中心部にクラブはないし、僕が住んでいた郊外にあるクラブに入ったものの、通うのも大変だし、家の周りで練習もできないということでやめてしまった。
それに都会で自転車文化に触れることはほぼ不可能である。店にしろクラブにしろレースにしろ、あるのは郊外なのだ。
日本からミラノやパリに観光に行き、あわよくば自転車の文化に触れられればという希望を持っている人はけっこう多いのだが、まず期待はずれとなる。

都会の練習環境を打開するのは、家の中でできるローラーかもしれない。
最近はコンピューターをつけて疑似体験しながらトレーニングすることも可能になり、大きな可能性を秘めていると思う。
ただ、ロードレースは体力だけではない。走行のスキルも求められることを忘れてはならない。
ある国のナショナルチームの監督に聞いたのだけど、プロ選手の中にもハンドルさばきが下手な選手はいるという。
「だから私はあの選手を代表に選ばないんだ」とも教えてくれた。
ちなみにその選手はジロの山岳TTで優勝している。
また元日本代表選手と先日話をしたのだけど、大学で初めてロードバイクに乗って大会を目指すような人には、閉鎖されたサーキットなどで２列になって走る練習が必要だろうという。
2列でちゃんと走ることができなければ、集団内の走行はまず無理だ。
海外では２列でトレーニングすることが当たり前なのだが、日本では非常に難しい。
このことも日本からなかなか選手が出てこない理由の一つになっている。
だけど日本には競技場が数多くある。
そこではみんなが１列でトレーニングしているが、６日間レースのウオーミングアップなどは２列が普通だ。ああしたことも是非見習ったらよいのではないだろうか？