スバルがこの2月をもって軽自動車の生産をやめてしまうのだけど、僕にとって国産ではいちばん気になるメーカーだなあ。
免許をとって最初に乗ったクルマがスバルだったということもあるけど、やっぱり零戦のエンジンを作っていたし、水平対抗エンジンもあるし。
あと、僕がその昔に読んだ自動車雑誌で、日本の各自動車メーカーの社長は何に乗っているかという調査があった。当然各メーカーともそこの最高車種だったと思うけど（三菱はデボネア。まだあるんですか、あれって？さすがに消滅したかなあ。いちばん興味がないメーカーなんで知りません）、このスバルの社長さんはなんと同社の軽四に乗っていた。
「お客様の気持ちになることがいちばん大事だと」
しびれましたね。
それからスバルは日本よりもヨーロッパでの方がずっと有名だと思う。イタリアの警察もフランスの警察もスバルにけっこう乗っている。

トスカーナのキアンチャーノ・テルメに住んでいた自転車作りの世界的巨匠チーノ・チネッリのご自宅を2度尋ねたことがある（選手としてはミラノ〜サンレモとロンバルディーアで勝っている）。
「おい、日本のスバルを買ったよ。4輪駆動の上に、水平対抗エンジンじゃないか！」と、80歳近くの同氏から言われて、びっくりしたものだ。

ジャパンカップで優勝経験を持つアンドレーア・ペロンも現役のときはスバル愛用者だった。
ちなみに彼は昨年、素人スキーレースで陽性反応が出てしまった。
今はガーミンチームで働いているということもあるのだけど、ガゼッタの自転車ページにこのことが出てしまって、がっかりしていた。直前に飲んだシロップの中に禁止薬物が入っていたとツール・ド・フランスのときに言っていたけど、コンタドールが0.000000いくつで2年間ならば、あいつは一生監獄だな（笑）。ああ、やってられね。

スバルの愛用者といえば、ロシアの栗村も。
イタリア在住だけど、これまで行った国の中で、日本がいちばん印象深かったそうです。
でも最近、愛車スバルを手放し、フォードのステーションワゴンにしたと。
自転車選手は後ろに自転車が積めないと都合が悪いので、どんなスポーツカーを買っても、結局ワゴン車も1台買うはめになるわけです。ボーネン、ディルーカ、クネゴ...みんなそうです。

写真は、先日のツアー・オブ・オマーンで。この日もやっぱり2位でした。

ドーハのリッツカールトンに怒濤の11連泊というゴージャスきわまりない取材だったわけだけど、1日4点まで洗濯物が無料というサービスもあって、普段の貧乏取材生活とは対局にあるのです。
ところが、オマーンに行ってから、1日分の洗濯物が戻って来ていないことに気がつき、日本に帰国してからリッツカールトン東京予約センターに電話してみた。

昔、ツール・ド・フランスでアンドラの高級ホテルに宿泊したとき（アンドラは1万円も出せば高級ホテルに泊まってもおつりが来る）、妻がクローゼットに衣類を忘れて来たことがある。
次の年のブエルタでそこに再び泊まったら、ちゃんと保管してあった！
日本の高級ホテルでは当たり前のことかもしれないが、ヨーロッパでこういうことが起きると実に感激するものだ。
いいかげんなアルバイトが部屋掃除していたら、「こんなものを保管しても給料は変わらないから」で終わりですから...。

で、ズボンと靴下、パンツ、Tシャツの4点なんだけど、結局ホテルにはなかった。
各チームの衣類もかなり戻って来てなかったという話で、もうあきらめた。
ただ、ズボンはスキーウエアで有名なフェニックスのものだったので、それがちょっと残念。

写真はリッツカールトン・ドーハのランドリーサービス。ぼろい服がこんな状態で戻ってくるので、中身よりもカバーの方が高いのではないかと...。

自分ほどイタリア各地に行っている日本人を他に知らない。
イタリアでトラックの運転手をやっている日本人はたぶんいないと思うし。
ナポリにもこれまで何度も行ったことがある。

来年のジロのスタートはそのナポリではないかと、メディアが伝えている。
ガゼッタはコメントしていないが、ナポリの市長さんが地方紙のインタビューで言ったとのこと。

最近、ナポリでもシートベルトをしている人を見かけるし、ヘルメットをかぶってオートバイに乗っている人もけっこういるのに驚かされる。
これが10年前だと見事に皆無だった。

日本のロードサービスJAFみたいなものがイタリアにもあって、一時入っていたのだけど、以前、そこから送られて来る機関誌にイタリア各地のシートベルトと飲酒運転の率があった。
なんと、ナポリだけがデータなしだった。

あと、今でもナポリにスラム街があって、迷い込んだことがあるのだけど、まあ映画に出て来る場末の世界が本当にそこにあった。
ミラノのオートバイの運転手はすぐにパニックになるやつで、案の定、ここに入ったとたん気が狂ったみたいになって運転拒否。
こんな話だけで、本が書ける。

そして、ナポリ独特の石畳。ものすごく滑りやすくて、オートバイのケツが滑べってドキッとすることはもうまったく普通。ひどいときなんか、信号待ちでオートバイの運転手が地面に足をまともにつけないこともあった。
もちろん、ひったくりも多いので、気をつけなければならない。

だけど、こういうことを除けば、かなり魅力的な町で、いつか自転車レース抜きで行ってみたいと思っている。
まして、今年のジロのスタートであるデンマークなんかよりは1000倍いい。イタリアのエッセンスが凝縮されている。

写真は2009年のジロでナポリの町中を通ったとき。この石畳の黒い石がツルツルなのだ。

昨日は天気が天気がよかったから、午後スキーに行って来たのだけど、時差ぼけがあったうえ、3週間ぶりに缶ビールを飲んだところ（イスラム圏の国では、基本的に酒がほぼ飲めない、あるいは高い。そして、自分はそこまでして飲むアル中ではない）、夜7時に気絶しそうになって、そのままベッドに直行。
今日はちょっと筋肉痛で...。
でも、翌日すぐに出るというのは、まだ若いのかな...なんて。

アメリカの雑誌「プロトン」のホームページの多くは、僕の写真でできているのだけど、ときどきテーマを定めてちょっとした特集みたいにやっています。
http://www.pelotonmagazine.com/
今はThe Classics are Coming!

日本で発売されている砂田弓弦写真集 クラシックレース 壁のないコロシアム もよろしくお願いします。
なお、ジェイスポーツのオンラインショップで購入されると、”アランベールでの集団落車”シーンＡ２判ポスターがつきます。
http://store.jsports.co.jp/item/SET9784861442476.html

オマーンからの帰国便を1日早めてもらい、しかも大阪でおろしてもらって夕べ帰宅しました。
今回、ブリジストンの選手たちがどこまでできるのかちょっと心配していたし、カタールでは位置取りの悪さが目についたけど、予想以上によく走って安心しました。
特にオマーンの山岳区間での清水の13位は、かなりいいと思います。感心しました。
若い選手たちがこのあと、どんどん出てくることを期待してます。

次は3月6日に出国し、ティレーノ〜アドリアティコ、ミラノ〜サンレモ、そしてベルギーのクラシックです。

東京着を大阪着に変更することは可能とのことだが、チケットを見て初めて気づいたのは、レース終了当日に出発するのではなく、1日ホテルに滞在してから搭乗すること。
冗談じゃない！
レースが終わったらすぐに帰るのが自転車の世界の掟。
いくら高級ホテルとはいえ、もう十分。一刻も早く帰国したい。
というわけで、朝カタールに国際電話して変更をお願いするが、金曜と土曜が休みとのことで、明日再度トライ。
イスラムの国は金曜日が休みなのだ。

ところで、エディ・メルクスはオランダ語、フランス語、英語、イタリア語を非常に流暢に話すのだが、ユーモアもまた大チャンピオン。
昨日のレースで写真を撮らせてくれよと言ったら、櫛を取り出してこんなことまで！
ASOのプリュドムはこの仕事を初めてますますメルクスを好きになったと言っているが、僕もまったく同じ。
インドゥラインやイノーのユーモアも面白いし、アームストロングも笑わせてくれるのだけど、エディはなにをやってもチャンピオン中のチャンピオンだ。

昨年のブエルタでサガンが2勝目を挙げたとき、指で2を作ってくれ（Vサイン）と言ったら、
「？？？」という顔をしている。
「おい、これが2勝目だろ！」といったら
「ああ、そっか」と言って、ようやくやってくれた...。けど、栓の抜けたビールみたいな顔つきだった。

それがいまや、イタリア語もすっかり上達し、第3ステージなんか、こっちが頼まないのにこんなことまで。
彼の成長している姿を、アルバムにしたいくらい（笑）。

こんなことを書いていると、のんびりとしていて良いと思われるかもしれませんが、ガゼッタからジロのことで相談したいだの、レキップからはランカウイには行かないのか、トルコ一周はどうするのか？と、胃が痛くなるような連絡が...。
おまけにイタリアの某アシスト選手が写真を撮ってくれと言ってくるのは良いのだけど、今日はレース中にまで声をかけられて、エンジン音がすさまじいハーレーダビッドソンに乗っていることをいいことに聞こえない振りをしました（笑）。

まあとにかく、早く日本の家に帰りたいです。

オマーンは本当にきれいなところで、しかも山国。
昨日の第2ステージの帰り道に、第4ステージのコースをクルマで通ったのだけど、まさにジェットコースター。
クルマの運転手は、エディ・メルクスといっしょにラリーをやっていた人。
ワインディングロードを見たとたん、雪の中を走り出す犬のようで怖かった。
さすがのジロにだって、こんなルートはない。

オマーンは、絶対君主制の国らしいのだけど、ガイドさんによると、王様の身辺は秘密のベールに覆われているのだそうだ。
オマーンのことをオーマンと呼ぶ人もけっこういて、エディ・メルクスも記者会見のときにオーマンと言っていた。
Wikipediaにはオマーンが正しいと書かれている。

ちなみにフランチェスコ・モゼールは、本来モーゼルらしい。
ところが、イタリアの自転車競技の名物アナウンサーだったアドリアーノ・デザーン(Adriano De Zan)が、もっとイタリアらしい名前をということで変えてしまったという話を聞いた。
チポッリーニは、今でもモーゼルと呼んでいる。

昨日、スタート前に撮ったニバリの写真、本人が欲しいというのでもらったメールアドレスに送ろうとするけど、戻って来ちゃうので、朝メールアドレスを確認しなくては。
それから、帰国便のフライトも、東京着ではなく、大阪着に変更できているか、確認しなくては。
ベランダに干してある洗濯物、取り入れなくては。風でパンツが飛んでって、下で日光浴している人の顔にでも落ちたら大変なことに。
あっ、昨日サングラスを忘れて行ったので、目が充血してしまったから、今日は忘れないように。
このように、写真を撮ること以外にも仕事はいっぱいあります。

今日はこれから高速船で2時間半も移動してからのスタート。長い一日になります。

今日もレースがないので、ずっと部屋にいて仕事してます。
食っちゃ仕事、食っちゃ仕事の連続。
レストランは選手と同じ場所。
でも、食事の内容はドーハのリッツとは比較にならないくらいいいです。
パスタコーナーでは、トッピングしたものを目の前で炒めてもらい、それをからめてくれます。
お昼はアーリオ・オーリオ・ペペロンチーノ（にんにくとオリーブオイル、それに唐辛子）で、明日に備えてガツンと食っておきました。

今日の午前中は、無料観光ツアーがあったのですが、僕は2年前に既に行っているので欠席。
でも今晩は、地元主催のフードフェスティバルがあって（毎年恒例）、これには強制参加です。

写真はデザートコーナー。これまたおいしいです。

朝4時半に起きてドーハ空港に向かい、オマーン行きの飛行機に搭乗。
ちなみにカタールとオマーンは時差が1時間ある。
オマーンのマスカット空港からバスでさらに1時間弱走り、ホテル・シャングリ・ラに到着。
昨年同様ゴージャスなルームだが、今回はビーチではなくて、ホテルのプールに面したところ。

マスカット空港を出たら、いきなり出稼ぎの移民たちが地面に座り込んでタバコをふかしていただけど、ここはヨーロッパのお金持ちたちのリゾートで別世界。
僕は日本からヨーロッパに出稼ぎに来ている移民みたいなものなので、本来は前出の人たちのグループなのだが、このレースに招待してもらっているから、自分の金で泊まることはまずないようなこんなゴージャスなところで、これから1週間も過ごすのだ。

ここに来る前は、やはり豪華なリッツカールトン・ドーハで11連泊した。
だけど、選手といっしょのご飯はもう心底飽きた。
ボーネンやカンチェッラーラが隣で食べているのが普通の光景で、ファンだったら舞い上がるのかもしれないけど、僕にとってそんなことはまったく関心のないことだし、毎日代わり映えのしないメニューにうんざり。

だけどここは違う。このツアー・オブ・オマーンは今年で3年目で、毎回招待してもらって来ているけど、このホテルの食事と部屋の設備は、もうなにも言うことがない。
強いて言えば、今年から無料ランドリーサービスがなくなったのは残念だけど、毎日手洗いすればいい。
その石鹸、それからシャンプーなども、なにげにロクシタンだったりする。

オマーンで困ることが一つ。それはSkypeが使えないのだ。だけど、Viberは大丈夫です。

写真は部屋のバルコニーからの眺め。今日を含めて3日間はレースがないので、選手たちも外に出て来る。

今年のカタールは風が弱く（この直前にあった女子のレースは台風並みの風が吹き荒れていた）、スピードが異常に遅い。
今朝、マーク・レンショーとちょっと話す機会があったのだけど、「うん、スピードが遅くて楽！」とのたまう。
残すところ、3ステージ。最終日はたぶんパレード走行だから、今日・明日くらいにガツンとやってもらいたいものだ。

ところで、コンタドールの件。
パフォーマンスを向上させる量にはほど遠いものが検出されて2年間。
まるでこれは、0.1kmオーバーのスピード違反をやって、免許取り消しではないか。
法整備が追いついていないのが丸見え。
しかもいったい、なにをもって2010年のツール以降の勝利まで取り上げる必要があるのだろうか。
去年のジロを走らせておきながら、今になってその勝利は取り消し。
判定がUCIの手から離れたところで行われたにせよ、これがいったい、ちゃんとした大人のやっている連盟だろうか？
ここにいるエディ・メルクスも激怒していて、今日の新聞を見たら、またエディは笑わせてくれている。
「アルベルトがブエルタに出たら、2位に1日差をつけて勝つよ」だって。

いろんな経緯があるにせよ、これは茶番劇ですよ。

今から18年前の1994年ミラノ〜サンレモ。場所はポッジオかな。
先頭を行くのは優勝したフルラン、横にいるのはザニーニ、後ろがコニシェフとフォンドリエスト。
イタリアの雑誌が今日になって送ってくれました。
結婚2年目、32歳。貧乏まっさかりのときでした（笑）。

日本の我が家も積雪が1メートルを越えるくらいに積もっているらしく、今年は大雪である。
ヨーロッパも寒波に見舞われているらしい。
ホテルのエレベーターでカンチェッラーラといっしょになったのだけど、彼のスイスの家は、昨日気温がマイナス20度だったという。
カタールは半袖の人もいるけど、ちょっと涼しい感じで、僕はいつも長袖を着用している。
今日はチームTT。

それから、何人からかメールをもらって知ったのだけど、ジロの動画に日本人カメラマンがどつかれているシーンがあって、僕じゃないかと？
見てみたけど、これは2005年のジロの有名な？シーン。
日本のカメラマンが、ゴールで前に出て行って写真を撮ったために、イタリアのカメラマンが激怒してどついたシーン。
僕が犯人扱いされ、その後のステージでは、自分を指差して笑う観客も出てきたほど。
一度ならず、これまで何度もトラブルを起こしており、同じ日本人として恥ずかしい限りです。

ゴージャスな朝食会場（昨日の夕食からレストランが変わったのだけど、なんと寿司がありました。中東で寿司ですよ！）に行ったら、グリーンエッヂが到着してました。
某選手に、風ですごいことになっていると言ったら、
「ファッ○○レース」とボソリ（笑）。
今日もすごい風が吹きまくっています。
これから女子最終ステージに行ってきます。

一日砂嵐だった。
これほどの強風の中でのロードレースは、多分自分の人生で経験していない。
ハンドルを取られて、コースアウトする選手を何人も見た。
明日はさらに強くなるとあるチームの監督が言っていた。
男子のレースだったら、鳥肌が立つくらい興奮するだろうけど、女子のレースは可哀想で見ていられない。

猛烈な風。カタールに来て、いちばん強いかも。
台風とまでは言わないけど、春一番くらいはあった。

スタートに向かうのに、まずはこのトラブルが（写真参照）。
ホテルに戻ったら、頭から砂がいっぱい落ちてきた。
仕事も終わったし、今日発表されたティレーノ〜アドリアティコのホテルも予約したから、これからプールに行って泳いでこよう。